상표는 한 기업의 상품이나 서비스를 다른 기업의 것과 구별하기 위한 표지입니다. 이는 특히 단어, 문자, 숫자, 이미지, 색상, 모양 또는 이러한 요소들의 조합으로 구성될 수 있습니다. 상표권 보호는 독일 특허청(DPMA)이나 유럽연합지식재산청(EUIPO)과 같은 관할 기관에 등록하는 등의 방법으로 획득됩니다.

상표에는 여러 종류가 있습니다:

• 단어 상표

단어 상표는 단일 또는 복수의 문자, 하나 이상의 단어, 숫자 및 표준 타이포그래픽 문자(예: ? 및 !)로 구성될 수 있습니다. 이는 대문자와 소문자, 모든 글꼴 및 글꼴 크기 등 모든 표현 형태에서 보호됩니다.

유럽 연합에서는 모든 회원국 언어의 알파벳으로 된 표지가 단어 상표로 보호될 수 있습니다. 예를 들어 키릴 문자나 그리스 문자도 포함됩니다. 독일어 단어 상표는 라틴 알파벳으로만 등록할 수 있습니다. 다른 알파벳(예: 한자)의 단어나 문자로 구성된 표지는 도형 상표로만 보호받을 수 있습니다.

• 도형상표 및 문자/도형상표

도형상표는 개별 또는 복수의 그래픽 요소로 구성되거나, 문자 요소와 그래픽 요소의 조합(소위 문자/도형상표)으로 이루어질 수 있습니다. 또한, 예를 들어 색상이 적용되거나 특수 서체로 디자인된 문자 요소, 여러 줄에 걸쳐 있는 문자 요소, 비유럽 연합(EU) 알파벳 문자로 구성된 문자 요소도 이 유형의 상표에 해당합니다.

• 기타 유형의 상표

또한 소리(음향상표)나 개별 색상 또는 색상 조합(색상상표) 등 다양한 표지가 상표로 보호받을 수 있습니다. 단, 해당 표지가 적절한 형태로 재현 가능해야 한다는 전제 조건이 항상 적용됩니다. 따라서 현재 EU에서는 냄새나 맛을 상표로 등록할 수 없습니다. 그러나 실무상 이러한 특수 형태의 상표는 극히 제한적으로 활용됩니다.

상표를 출원하고 등록함으로써 귀하의 표지를 신속하고 효과적이며 비용 효율적으로 보호할 수 있으며, 이를 통해 귀하가 제공하는 상품 또는 서비스와 관련하여 해당 표지를 독점적으로 사용할 권리를 확보할 수 있습니다. 등록 상표는 모방 및 오용으로부터 보호하고, 귀사의 정체성과 신뢰도를 강화하며, 귀하의 허가 없이 상표를 사용하는 제3자에 대해 권리 주장을 할 수 있게 합니다.

일부 경우, 상표 등록부에 등재되지 않은 표지도 상표 보호를 받을 수 있습니다. 첫째, 소위 “사용상표”로, 영업 과정에서 사용됨으로써 발생하며 관련 대중에게 충분히 잘 알려져 있을 경우(소위 “시장적 인식”) 상표로 보호됩니다. 둘째, 국내에서 사용되지 않지만 그럼에도 불구하고 국내에서 잘 알려진 상표는 소위 “악명 높은 인식”을 가질 경우 보호를 받을 수 있습니다. 그러나 시장 인지도는 일반적으로 관련 대중의 최소 20%가 해당 표지를 출처 표시로 인식해야 합니다. 악명 높은 인지도는 인식도가 최소 60% 이상일 때만 인정되는 경우가 많습니다. 분쟁 발생 시 양자 모두 비용이 많이 드는 여론 조사를 통해 입증해야 하므로, 일반적으로 상표 등록이 더 바람직합니다.

상표권 보호는 국가별, 지역별, 국제적으로 획득할 수 있습니다:

• 독일: 독일 특허청(DPMA)에 등록함으로써.
• 유럽연합: 유럽연합지식재산청(EUIPO)에 등록함으로써, 이는 모든 EU 회원국에서 상표권 보호를 부여합니다.
• 제적으로: 세계지적재산권기구(WIPO)의 마드리드 체계를 통해 등록하면 100개 이상의 국가에서 상표 보호를 받을 수 있습니다. 또는 거의 모든 국가에서 개별 국가 상표를 등록할 수 있습니다.

상표 등록 시 특히 다음 사항을 고려해야 합니다:

• 상품 및 서비스

상표권은 출원서에 명시된 상품 및 서비스에 대해서만 보호됩니다. 한편, 해당 상품 및 서비스 목록은 향후 사업 발전 가능성을 고려하여 지나치게 좁게 설정해서는 안 되며, 이는 사후에 확장할 수 없기 때문입니다. 반면 지나치게 광범위한 목록은 상표가 제3자의 선취권을 침해할 위험을 높입니다. 또한 상표는 소위 유예 기간 만료 후 등록된 모든 상품 및 서비스에 사용되어야 하며, 그렇지 않을 경우 제3자의 요청에 따라 취소될 수 있습니다.

• 신청인

상표권을 회사 명의로 등록할지, 아니면 자연인(예: 회사의 설립자 겸 대표이사) 명의로 등록할지 고려해야 합니다. 법적 형태에 따라, 회사 명의로 상표권을 등록하면 관련 책임 제한으로 인해 유리할 수 있습니다. 자연인 명의로 상표권을 등록하면 회사의 부도로부터 더 나은 보호를 받을 수 있습니다.

• 절대적 거절 사유 없음

등록 절차 중 관할 상표청은 상표 출원이 승인되지 못하게 하는 절대적 거절 사유가 있는지 확인합니다. 특히 상표는 식별력이 있어야 하며, 즉 귀사의 상품 또는 서비스를 타사의 것과 구별할 수 있어야 합니다. 또한 상표는 출원된 상품 및 서비스를 설명하거나 그 명칭으로 통용되는 표지나 표시만으로 구성되어서는 안 됩니다. 상표는 또한 오해의 소지가 있는 정보를 포함하거나 공공 질서에 반해서는 안 됩니다.

독일 특허청(DPMA)과 유럽연합 지적재산청(EUIPO)의 상표 출원 심사 기간은 일반적으로 4~6개월 소요됩니다. 이 등록 절차에서 해당 기관들은 특히 출원이 모든 형식적 요건을 충족하는지, 그리고 절대적 거절 사유가 존재하는지 여부를 확인합니다. 심사 결과가 긍정적일 경우, 귀하의 상표는 등록부에 등재되고 동시에 공고됩니다. 다만 DPMA와 달리 EUIPO에 제출된 출원은 3개월의 이의제기 기간이 만료된 후에만 등록됩니다.

독일 특허청(DPMA)이나 유럽연합 지적재산청(EUIPO)은 등록 절차 중 상표가 선행권리를 침해하는지 확인하지 않습니다. 이는 제3자의 이의신청 또는 취소심판 절차에서 해당 기관이 요청 시에만 검토됩니다. 따라서 출원 전에 전문가의 선행상표권 충돌 가능성에 대한 조사를 실시하는 것이 바람직합니다.

상표가 (EU에서는) 공표되거나 (독일에서는) 등록된 후 3개월 이내에, 제3자는 해당 상표가 자신의 선행권리(예: 등록상표)를 침해한다고 판단할 경우 이의신청을 제기할 수 있습니다. 관할 상표청은 먼저 이의신청이 형식상 접수 가능한지 검토한 후, 상표 출원인에게 의견 진술 기회를 부여합니다. 상표청이 해당 상표 출원이 실제로 권리를 침해한다고 판단할 경우, 출원 전체 또는 일부가 취소됩니다. 양 당사자는 이 결정에 대해 항소할 수 있습니다.

예, 등록된 상표는 이의신청 기간이 만료된 후에도 취소될 수 있습니다. 첫째, 상표가 절대적 거절 사유가 있음에도 등록되었거나 선출권리를 침해한 경우 무효심판 결과로 취소될 수 있습니다. 둘째, 상표가 충분히 사용되지 않았다는 이유로 상표청이나 법원에 의해 무효로 선언될 수 있습니다. 마지막으로, 상표권자가 상표청에 포기 신고를 하거나 보호 기간을 갱신하지 않을 경우에도 상표가 취소될 수 있습니다.

예, 소위 사용 유예 기간이 만료된 후에는 상표권자가 보호 지역 내에서 등록된 모든 상품 및 서비스에 대해 상표를 “진정하게” 사용해야 합니다. 사용 유예 기간 동안 상표권자는 상표 사용을 준비하고 필요한 투자를 할 수 있습니다. 독일 상표의 경우 이 유예 기간은 더 이상 이의 제기가 불가능해지는 시점부터 시작되며, EU 상표의 경우 등록 시점부터 시작됩니다. 두 경우 모두 5년간 지속됩니다.

진정한 사용은 일반적으로 상표가 등록된 상품 및 서비스에 대해 – 최대 – 약간 수정된 형태로 일정 범위 내에서 사용되어야 함을 요구합니다. 그렇지 않으면 제3자의 요청에 따라 상표가 무효로 선언될 수 있습니다. 또한 제3자가 상표 미사용을 정당하게 이의 제기할 경우 상표를 근거로 제3자에 대한 권리 주장을 할 수 없습니다.

독일 상표와 EU 상표는 일반적으로 무기한으로 보호됩니다. 단, 무효로 선언되거나 다른 사유로 취소되지 않는 경우에 한합니다. 다만, 등록 후 10년마다 비용을 지불하고 보호를 갱신해야 합니다.

제3자가 허가 없이 귀하의 상표를 사용하거나, 동일하거나 유사한 상품 및 서비스에 대해 유사한 표지를 사용하여 귀하의 상표와 혼동될 우려를 야기하는 경우, 귀하는 다양한 권리를 행사할 수 있습니다. 가장 중요한 권리 행사로는 추가 침해 방지, 그로 인한 손해 배상, 침해 범위 정보 제공 등이 있습니다.

대부분의 경우, 벌칙 조항이 포함된 침해 중지 및 금지 선언서 제출을 요구하는 경고장을 발송함으로써 상표권 침해를 영구적으로 중단시킬 수 있습니다. 이를 위해서는 상표법 전문 변호사를 선임해야 하며, 해당 비용은 일반적으로 상대방이 부담합니다. 법원에서 권리 주장을 행사하고자 할 경우 반드시 변호사를 선임해야 합니다.

등록 상표 외에도 다른 표지들도 상표 보호를 받을 수 있습니다.

첫째, 상호가 이에 해당합니다. 상호란 사업 또는 회사의 명칭, 회사명 또는 특별 명칭으로 사업 과정에서 사용되는 회사명을 말합니다. 또한 저작물 명칭, 즉 인쇄물, 영화, 음반, 연극 작품 또는 기타 유사한 저작물의 명칭이나 특별 명칭도 포함됩니다.

둘째, 소위 지리적 표시(원산지 표시)도 보호됩니다. 즉, 상품이나 서비스의 지리적 원산지를 식별하기 위해 영업 과정에서 사용되는 장소명, 지역명, 지역명 또는 국가명, 기타 정보나 표지가 이에 해당합니다.

또한, 민사상 명칭법 및 불법행위법(예: 도메인)과 불공정경쟁방지법, 저작권법 등의 규정에 따라 표지가 보호될 수도 있습니다.