법적 용어로 디자인이란 제품 또는 그 일부의 2차원적 또는 3차원적 외관을 의미하며, 특히 제품 자체 또는 그 장식의 선, 윤곽, 색상, 형태, 표면 구조 또는 재료의 특성에서 비롯됩니다. 디자인은 포장, 가구, 식품, 차량, 의류, 전자제품 등 제품의 외관을 보호하는 데 활용될 수 있습니다. 그래픽 사용자 인터페이스(예: 앱 내), 패턴, 타이포그래픽 서체, 애니메이션, 심지어 외부 및 내부 공간(예: 상점 및 식당) 내 물체의 공간적 배열까지도 이제 디자인으로 보호받을 수 있습니다.

독일 디자인법(DesignG)에 따른 디자인 보호는 독일 특허청(DPMA)의 디자인 등록부에 디자인을 등록 신청함으로써만 독점적으로 획득됩니다. 마찬가지로, 디자인은 유럽연합지식재산청(EUIPO)의 등록부에 등재되어 모든 EU 회원국에서 효력을 발생할 수 있습니다. 동시에, 디자인이 EU 내에서 최초로 공개된 경우, 소위 미등록 EU 디자인으로 3년간 모든 EU 회원국에서 보호받을 수 있습니다. 그러나 미등록 EU 디자인의 보호 범위는 매우 제한적입니다. 마지막으로, 디자인 보호는 EU 외부에서도 획득할 수 있습니다. 헤이그 협정에 따른 국제 등록으로 전 세계 거의 100개국에서, 또는 추가 국가들에서 국가별 디자인으로 등록할 수 있습니다.

디자인은 신규성이 있고 독자적 개성을 지닐 경우에만 보호된다.
디자인은 출원일 이전에 동일 디자인(즉, 사소한 세부사항만 다른 디자인)이 공개된 적이 없는 경우 신규한 것으로 간주됩니다. 출원일 전 12개월(소위 유예기간) 동안 디자이너 또는 그 법적 승계인의 동의하에 공개된 디자인 역시 신규한 것으로 간주됩니다.
디자인은 소위 정보에 밝은 사용자의 관점에서 볼 때 그 전체적 인상이 선행 디자인의 전체적 인상과 구별될 때 개성을 가진다. 따라서 디자인은 보호받기 위해 유사한 선행 디자인과도 충분히 구별되어야 한다.
신규성과 개성이라는 두 가지 요건을 모두 충족할 때에만 디자인은 보호를 받을 수 있으며 제3자에 대한 권리 주장의 근거가 될 수 있다.

디자인 등록 시 특히 다음 사항을 고려해야 합니다:

• 적합한 복제본

디자인의 보호 범위는 출원 시 제출된 도면에 의해 결정됩니다. 이는 보호 대상인 디자인의 특징을 드러내기 때문입니다. 독일 디자인은 최대 10점, EU 디자인은 최대 7점의 도면을 제출할 수 있습니다. 모든 도면이 동일 제품의 외관을 재현해야 한다는 점이 중요합니다. 여러 제품을 묘사해서는 안 되며 서로 모순되어서는 안 됩니다. 또한 올바른 투시도, 배경, 가능한 면책 조항 등에 주의해야 합니다.

• 제품 사양

디자인 출원에는 해당 디자인이 포함되거나 적용될 제품의 사양이 포함되어야 합니다. 해당 제품은 소위 로카르노 분류(Locarno Classification)의 단일 분류로 분류 가능해야 합니다. 다만, 등록된 디자인은 출원서에 명시된 제품뿐만 아니라 모든 제품에 사용할 수 있다는 점에 유의해야 합니다. 

• 다중 출원

여러 디자인을 한 번에 등록하고자 할 경우, 소위 다중 출원을 통해 비용 효율적으로 진행할 수 있습니다. EUIPO는 다중 출원당 최대 50개 디자인까지 허용하며, DPMA는 최대 100개까지 허용합니다. 유일한 요건은 모든 디자인에 대해 동일한 소유자 및 해당되는 경우 동일한 대리인을 지정해야 한다는 점입니다. 이는 로카르노 분류가 다른 제품에 대한 디자인도 다중 출원으로 제출할 수 있음을 의미합니다.

• 제한적 심사

등록 절차 중 독일 특허청(DPMA)과 유럽연합 지적재산청(EUIPO)은 출원이 형식적 요건(예: 제출된 도면)을 충족하는지만 심사합니다. 특히 해당 디자인이 신규성을 갖추고 독자적 특성을 지니는지 여부는 심사하지 않습니다. 이는 제3자의 요청으로 디자인이 취소되거나 해당 디자인을 근거로 권리 주장이 제기될 경우에만 해당 기관이나 법원에서 심사합니다.

디자인 출원에 대한 심사는 형식적 요건에 국한되므로, 이의가 제기되지 않는 디자인은 일반적으로 EUIPO 또는 DPMA 등록부에 며칠 내에 등재됩니다.

예. 한편으로 제3자는 등록된 디자인에 대해 무효 선언을 관할 기관에 신청하거나 법원 소송에서 이를 청구할 수 있습니다. 대부분의 경우 취소 사유는 디자인의 신규성 결여 또는 개성 부족입니다. 다른 한편으로 디자인 소유자 역시 기관에 포기 선언을 하거나 보호 기간을 갱신하지 않음으로써 디자인을 포기할 수 있으며, 이 역시 디자인이 취소되는 결과를 초래합니다.

아니요, 상표와 달리 디자인은 사용 의무가 없습니다.

독일 디자인 및 등록된 EU 디자인은 등록 후 최대 25년간 보호되며, 5년마다 비용을 지불하고 갱신해야 합니다.
등록되지 않은 EU 디자인은 최초 공개 후 3년간 보호됩니다. 유예 기간 내에 디자인을 등록하지 않으면 보호 기간을 갱신할 수 없습니다.

제3자가 허가 없이 귀하의 보호 대상(선행) 디자인과 동일하거나 유사한 전체적 인상을 주는 디자인을 사용할 경우, 귀하는 다양한 권리를 행사할 수 있습니다. 가장 중요한 권리는 추가 침해 방지, 침해로 인한 손해 배상, 침해 범위 정보 제공을 요구하는 것입니다.
디자인 침해는 일반적으로 '위반 중단 및 금지 선언서'와 '위약금 조항'을 포함한 경고장을 발송함으로써 영구적으로 중단시킬 수 있습니다. 이를 위해서는 디자인법 전문 변호사를 선임해야 하며, 해당 비용은 대개 상대방이 부담합니다. 법원에서 권리 행사를 원할 경우 반드시 변호사를 선임해야 합니다.

특히 관련성이 높은 세 가지 측면은 다음과 같습니다:

• 개인적 지적 창작의 표현인 제품 디자인, 즉 특히 독창적이거나 창의적인 디자인은 특정 상황에서 저작권으로 보호받을 수 있습니다. 이러한 보호의 장점은 침해 발생 시 디자인법상 권리보다 일부 경우 더 광범위한 청구권을 발생시키며, 보호 기간이 현저히 길다는 점입니다(독일 기준: 저작자 사망 후 70년). 단점은 적어도 독일에서는 저작권을 등록할 수 없어 분쟁 시 막대한 비용을 들여 입증해야 하는 경우가 많다는 점입니다. 
• 특정 조건 하에서는 디자인을 등록하는 대신, 예를 들어 도형상표나 3D 상표 형태로 디자인에 대한 상표권 보호를 획득할 수도 있습니다. 이는 특히 시간적 제한이 없다는 장점이 있습니다. 그러나 상표 등록 요건, 특히 필요한 식별력의 증명은 훨씬 더 까다롭습니다.
• 또한 부정경쟁방지법(UWG) 역시 제품 모방에 대한 보호 수단이 될 수 있습니다. 다만 해당 제품이 경쟁적 성격을 지녀야 하며, 특별한 사정으로 인해 모방 행위가 불법으로 분류되어야 합니다. 또한 침해 사실을 인지한 후 6개월이 지나면 해당 청구권이 소멸시효에 걸린다는 점도 유의해야 합니다.